On appelle variante un jeu apparenté au jeu d'échecs classique contemporain.
Il peut s'agir d'un jeu ancien qui a disparu ou bien d'un jeu ancien qui est toujours joué. Il peut également s'agir d'un jeu de conception plus récente.
jeux anciens
Parmi les jeux a priori les plus anciens, on peut citer le chaturanga créé en Inde et le chatrang créé en Perse. Ces deux jeux auraient été conçus au sixième siècle de notre ère. Toutefois ils sont eux-mêmes des variantes de jeux primitifs méconnus des historiens. Selon certaines sources, ces jeux primitifs pourraient remonter au troisième siècle de notre ère.
jeux de conception plus récente
C'est le cas des échecs d'Alice qui se jouent sur deux échiquiers au lieu d'un seul. Cette variante est inspirée de l'ouvrage du romancier anglais du dix-neuvième siècle Lewis Carroll: "De l'autre côté du miroir" qui fait suite à l'ouvrage devenu un classique de la littérature pour enfants: "Les Aventures d'Alice au pays des merveilles".
C'est également le cas du chessboxing, sport hybride qui associe boxe anglaise et jeu d'échecs.
A l'origine, ce sport a été imaginé, en 1992, en bande dessinée par Enki Bilal.
A présent ce sport fait l'objet de nombreuses compétitions dont un championnat du monde.
diffusion des jeux à travers le monde
La diffusion des jeux initiaux est intervenue de différentes manières; notamment depuis les routes marchandes (dont la route de la soie) et dans le cadre des conquêtes guerrières (dont l'expansion musulmane).
arrivée et évolution en Europe
Les Arabes ont introduit le jeu en Europe via l'Espagne et la Sicile. Les règles modernes qui accélèrent le jeu y ont vu le jour pendant la Renaissance.
en quoi diffère une variante?
L'échiquier peut être de taille ou de forme différente. La variante peut également se jouer sur plusieurs échiquiers.
La variante a consisté dans certains cas à utiliser des pièces supplémentaires dont l'activité sur l'échiquier peut être de nature différente. Les pièces en plus dont l'activité est différente sont appelées pièces féériques.
La variante a pu également consister à changer certaines des règles du jeu. C'est le cas, par exemple, des échecs marseillais où les joueurs jouent deux coups à la suite au lieu d'un, des simultanées, des échecs à l'aveugle etc.
